正如考古學(xué)家用新、舊石器來劃分人類史前史的兩個階段,今天我們可以用兩種化學(xué)元素的交替來形容正在發(fā)生的材料革命。
20世紀(jì)的最后幾十年是硅的時代,迎面而來的,則是碳材料的時代。21世紀(jì),碳元素所主導(dǎo)的新興材料體系正在顯示出更大的發(fā)展?jié)摿透痈挥刑魬?zhàn)性的工業(yè)影響力。如果以全球氣候變化和碳的關(guān)系去思考,低碳所代表的已經(jīng)不僅僅是一種物理化學(xué)過程,其深意影響到人類社會的方面,甚至到了決定人類自身命運的高度。
今年11月,我國首架擁有完全自主知識產(chǎn)權(quán)的碳纖維輕型運動飛機“紅嘴鷗”,在珠海航空產(chǎn)業(yè)園下線,這款飛機凈重只有280公斤。在千米左右的低空空域,從珠海飛向武漢、三亞、長沙等城市,只需加上80升97號或98號汽油,輕松飛行四五個小時即可到達(dá)。在近日上海舉辦的工業(yè)博覽會上,也展出了國產(chǎn)的碳纖維復(fù)合材料樣車?湛320、380,波音787均大量采用碳纖維復(fù)合材料作為航空器內(nèi)部的結(jié)構(gòu)材料,來實現(xiàn)飛行器自身的減重,相應(yīng)的可減少飛行過程中的油耗,實現(xiàn)更加綠色的飛行。
以高端飛機的發(fā)動機為例,今天以航空煤油驅(qū)動的飛機不論是渦噴還是渦扇發(fā)動機,都將面臨以太陽能和其他清潔能源為代表的電動或磁驅(qū)動航空器的挑戰(zhàn),正如今天的汽車引擎正在被新型電機取代一樣。支撐主流飛機發(fā)動機的關(guān)鍵材料必然轉(zhuǎn)向新一代的結(jié)構(gòu)材料體系。正在到來的新一代光伏材料,也是以碳基有機光電材料如薄膜材料,利用量子效應(yīng)來提高能量轉(zhuǎn)換效率的。
喧嘩總歸是一時,科學(xué)創(chuàng)新才是長久的。碳纖維已經(jīng)開始在航空、汽車等領(lǐng)域取代鋼鐵。更有趣的是,航空器與地面汽車采用的碳纖維復(fù)合材料,盡管出于成本上的考慮,成分和加工處理工藝會略有差異,但基本的工藝流程是完全一致的。這就意味著,今天生產(chǎn)各種用途的碳纖維復(fù)合材料的企業(yè),都可以具備生產(chǎn)低空航空器相關(guān)部件的能力。隨著中國國內(nèi)空域管理改革的深入,中國成為世界低空航空器的生產(chǎn)和消費大國指日可待。
還有必要指出的是,碳納米管的應(yīng)用也是非常值得關(guān)注和投入的。以目前大量使用的觸摸屏為例,現(xiàn)在主流的觸摸屏采用稀土元素作為表面膜材料,而采用碳納米管的制備薄膜也表現(xiàn)出了良好的應(yīng)用潛力。至于其他碳結(jié)構(gòu)在量子通信上的潛力則更加激動人心。
從工業(yè)能力的角度看,與碳元素相關(guān)的工業(yè)集群也正在孕育和成長中。美國加州的硅谷作為人類高科技企業(yè)集群的象征,曾經(jīng)在過去30年中,對全球科技產(chǎn)生了巨大的影響。我們有理由去建設(shè)新興的碳谷,作為21世紀(jì)的科技新地標(biāo)。