兩場內(nèi)容相似的專業(yè)展會,一家行業(yè)協(xié)會的《通知》,在上海引發(fā)了一起前后延續(xù)近2年之久的訴訟。前些日子,法院作出終審判決,認(rèn)為被告中國食品添加劑生產(chǎn)應(yīng)用工業(yè)協(xié)會有不正當(dāng)競爭行為。
據(jù)悉,這是上海首例涉及行業(yè)協(xié)會不正當(dāng)競爭行為的反不正當(dāng)競爭糾紛案件。
同類展會引發(fā)爭端
2005年2月,一場“亞洲食品配料及技術(shù)展覽會”(簡稱FIA)正在上海新國際博覽中心舉辦,由于內(nèi)容涉及食品配料、添加劑及設(shè)備等專業(yè)領(lǐng)域,普通人鮮有關(guān)注。但對負(fù)責(zé)這一項目的上海博華國際展覽有限公司(以下簡稱上海博華)的鐘蓓紅來說,每年展會的舉辦都是下一年招展的基礎(chǔ),一點兒都馬虎不得。
然而,在一派熱烈的氣氛中,她隱隱覺察到些許異樣!爱(dāng)時有好幾家企業(yè)已經(jīng)現(xiàn)場訂下了參加下一年展會的攤位,可是又都突然提出要求退展。”
追問之下,他們拿出了一紙《通知》并表示,這就是促使他們退展的原因。這份《通知》的抬頭赫然寫著:“中國食品添加劑生產(chǎn)應(yīng)用工業(yè)協(xié)會中國國際貿(mào)易促進(jìn)委員會輕工行業(yè)分會文件”。
該《通知》對2006年由該協(xié)會舉辦的第十屆中國國際食品添加劑和配料展覽會(簡稱FIC)作出了若干規(guī)定,其中第一條提到,“為了避免多頭參展給企業(yè)造成時間、人力和財力的浪費,我們優(yōu)先安排只參加 FIC2006企業(yè)的展位,建議凡報名參加了在相近時間、相同城市舉辦的內(nèi)容相似的其他展會的單位,不要再申請FIC2006的展位,以滿足其他企業(yè)的參展需求”。
“相近時間、相同城市舉辦的內(nèi)容相似的其他展會”,顯然只有自己公司的FIA。在鐘蓓紅看來,這一《通知》實質(zhì)是隱晦地提出,企業(yè)想要參加FIC就不能參加FIA。
然而,正因其隱晦,雖然眼看客戶流失,上海博華卻感到有些無能為力!拔覀冎荒茏鼋忉、勸說的工作,但不到下一年的展會開始,我們也不知道這樣解釋的效果如何!
協(xié)會發(fā)文客戶撤展
轉(zhuǎn)眼2006年的FIA即將開展,正在忙著展會籌備工作的上海博華在2005年底突然得到一條消息:中國食品添加劑生產(chǎn)應(yīng)用工業(yè)協(xié)會(以下簡稱中食添協(xié)會)又發(fā)文了!
這份新文件的沖擊力在于,它直接使用“不擇手段”、“不講規(guī)則”、“不講誠信”、“破壞行業(yè)發(fā)展秩序”等字眼形容上海博華的母公司——歐洲博聞公司,同時它也明確要求“協(xié)會會員和參展商從2006年起不再參加FIA的展出活動,對已交了費用并退出FIA的單位,可作適當(dāng)補償處理。凡是繼續(xù)參加FIA的單位,FIC展將不再分給展位”。
就在上海博華上下評判對這份文件該如何應(yīng)對的時候,他們最不愿意看到的結(jié)果接踵而至。
2006年1月,江蘇一家甜味劑公司致函稱:“開會在即,我們得到可靠消息,將有許多公司撤出FIA展,這樣勢必會影響到參觀的觀眾減少,所以我公司決定撤出FIA展!
河北某生物化學(xué)公司明確表示:“公司于2005年12月15日收到中食添協(xié)(2005)45號函,我們與FIC不僅有展會上的合作,還有行業(yè)指導(dǎo)、規(guī)范等多種重要業(yè)務(wù)關(guān)系。為此,我司經(jīng)過慎重考慮,特作出如下決定:退出2006年FIA展會!
眼看這樣下去局面可能一發(fā)不可收拾,作為FIA展承辦單位的上海博華和歐洲博聞公司決定采取行動。然而面對一家行業(yè)協(xié)會內(nèi)部發(fā)文的行為,即便企業(yè)認(rèn)為內(nèi)容不妥,又能訴諸什么法律呢?
最終,他們選擇依據(jù)旨在“鼓勵和保護(hù)公平競爭,制止不正當(dāng)競爭行為,保護(hù)經(jīng)營者和消費者的合法權(quán)益”的《反不正當(dāng)競爭法》,狀告中食添協(xié)會。
庭上質(zhì)疑原告資格
果然,對于被訴不正當(dāng)競爭,中食添協(xié)會在庭審時提出了諸項辯駁意見。
首先,中食添協(xié)會質(zhì)疑原告的起訴資格,他們認(rèn)為,作為原告的2家公司并非FIA展會的主辦單位,而只有主辦單位才是展會的權(quán)利義務(wù)主體并有權(quán)就展會引發(fā)的糾紛提起訴訟,承辦單位只是展會具體事務(wù)的代理人或被委托人。
同時,他們強調(diào),上海博華以主辦單位的身份招商、招展,采取規(guī)避法律的方法從科技部獲取批文,并擅自改變展出類型和內(nèi)容,直接違反了國家關(guān)于展會的相關(guān)管理規(guī)定,其行為不僅不應(yīng)受到法律保護(hù)還應(yīng)予以制裁。
法院審理后認(rèn)為,上海博華和歐洲博聞公司在FIA展會的舉辦中有明確的職責(zé),對展會享有權(quán)利并承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù),因此作為承辦單位的他們與展會有著利害關(guān)系,在展會主辦單位明確表示不起訴的情況下,他們有權(quán)對因展會引發(fā)的糾紛提起訴訟。
至于中食添協(xié)會提出原告辦展有違反行政法規(guī)的情況,法院認(rèn)為,這應(yīng)通過行政途徑解決,并不影響原告就其民事權(quán)利受侵害而提起訴訟。在這些“違法”沒有相關(guān)證據(jù)證明的情況下,“原告在獲得科技部批文后舉辦展會,且展會內(nèi)容未違反國家強制性規(guī)定,其相應(yīng)的民事權(quán)利應(yīng)當(dāng)獲得法律的保護(hù)!
協(xié)會能否作“經(jīng)營者”
中食添協(xié)會還提出,他們作為行業(yè)協(xié)會是非營利性的社團組織,不屬于《反不正當(dāng)競爭法》所規(guī)范的經(jīng)營者。
顯然,行業(yè)協(xié)會能否作為不正當(dāng)競爭行為的主體是本案的關(guān)鍵。至少在上海,尚無法院判決行業(yè)協(xié)會構(gòu)成不正當(dāng)競爭的案例。
對此,法院審理后認(rèn)為,根據(jù)《反不正當(dāng)競爭法》的規(guī)定,經(jīng)營者是指從事商品經(jīng)營或營利性服務(wù)的法人、其他組織和個人。該條是從行為的性質(zhì)和主體的類型兩個角度界定了經(jīng)營者,即只要是從事了商品經(jīng)營或者營利性活動,不管是法人、其他經(jīng)濟組織還是個人,都是經(jīng)營者。
從主體類型來看,法律并沒有將經(jīng)營者僅限定為企業(yè),企業(yè)之外的組織或個人從事了經(jīng)營活動,也可以成為經(jīng)營者。結(jié)合本案情況,法院認(rèn)為,中食添協(xié)會雖然屬于接受政府委托進(jìn)行行業(yè)管理的全國性行業(yè)組織,但從其行為性質(zhì)來看,它是FIC展會的舉辦單位,從事了展會的有償經(jīng)營活動,性質(zhì)上屬于提供營利性服務(wù)的經(jīng)營者。
而從參展內(nèi)容來看,FIA的內(nèi)容為食品配料、添加劑、設(shè)備等,這幾項與FIC的內(nèi)容是相同的,因此兩個展會的舉辦單位具備同業(yè)競爭關(guān)系,其行為均應(yīng)受《反不正當(dāng)競爭法》的調(diào)整。
終審判決協(xié)會敗訴
經(jīng)過兩次開庭審理,一審法院作出判決,認(rèn)為“中食添協(xié)會的發(fā)文行為和使用‘不擇手段’等貶義文字評價原告構(gòu)成不正當(dāng)競爭”。判決要求中食添協(xié)會立即停止上述不正當(dāng)競爭行為,并在其網(wǎng)站首頁連續(xù)48小時刊登聲明,公開消除影響。
中食添協(xié)在判決后提出上訴,二審法院審理后認(rèn)為:“根據(jù)《反不正當(dāng)競爭法》的規(guī)定,經(jīng)營者在市場交易中,應(yīng)當(dāng)遵循自愿、平等、公平、誠實信用的原則,遵守公認(rèn)的商業(yè)道德,不得具有損害其他經(jīng)營者合法權(quán)益、擾亂社會經(jīng)濟秩序的行為。中食添協(xié)會作為與博華公司和歐洲博聞公司具有同業(yè)競爭關(guān)系的FIC的主辦單位,通過發(fā)文等形式限制會員及參展商參加FIA展會,并對歐洲博聞公司的商業(yè)信譽進(jìn)行詆毀,違反了《反不正當(dāng)競爭法》的規(guī)定,構(gòu)成不正當(dāng)競爭。”
法院同時指出,作為行業(yè)協(xié)會,即便認(rèn)為FIA展會存在規(guī)避法律、行政法規(guī),以及諸多不規(guī)范的招商招展行為,也應(yīng)通過合法途徑予以解決。擅自以協(xié)會名義發(fā)文,限制會員單位和參展商參加被上訴人展會的做法,違反了組織招商招展必須企業(yè)自愿的原則,也濫用了行業(yè)協(xié)會作為管理者的權(quán)力。文件中使用“不擇手段”、“不講規(guī)則”等貶義文字,足以降低相關(guān)公眾對歐洲博聞公司的社會評價,損害了歐洲博聞公司的商業(yè)信譽,也構(gòu)成不正當(dāng)競爭。
近日,法院終審維持了一審判決。從2006年3月1日法院正式受理該案到作出終審判決,一場綿延近2年的訴訟至此塵埃落定。